Los bronquiolos son las vías aéreas que no contienen cartílago. Los bronquiolos terminales son la parte más distal de las vías aéreas puramente conductoras; de ellos salen los bronquiolos respiratorios, y de estos los alvéolos, que permiten el intercambio gaseoso. Los bronquiolos respiratorios se ramifican en múltiples conductos alveolares.

Los bronquiolos no se identifican en los individuos normales, debido a que las paredes bronquiolares son demasiado finas. En la enfermedad inflamatoria de las pequeñas vías aéreas, sin embargo, pueden verse los bronquiolos engrosados o con tapones, como un patrón nodular en la Rx de tórax o como patrón en árbol en gemación en los cortes de TC.